1995年2月3日至11日，柯林斯随“发现”号航天飞机升空，坐在驾驶座上的柯林斯成为美国第一位女航天驾驶员。在那次飞行中，“发现”号实现了与俄罗斯“和平”号轨道空间站的历史性会合，飞行难度相当大。去年3月，白宫宣布，将柯林斯从航天飞机驾驶员提升为指挥长。
现年42岁的柯林斯出生在美国纽约州。柯林斯上学时擅长数学。1978年，柯林斯从锡拉丘兹大学获得数学和经济学学士学位。这一年，美国宇航局招收了第一位女宇航员，受此触动，柯林斯靠打工挣的钱、贷款和奖学金参加了空军试飞驾驶员学校的培训。
1990年，柯林斯从试飞驾驶员学校毕业，同时被选中接受宇航员培训。当时，她已升任空军中校，承担过教练机飞行员、飞行教员和军用运输机机长的工作，驾驶过30多种不同的飞机，累计飞行时间达5000多小时。
柯林斯说：“我有两份工作，一是驾驶飞机，二是做母亲。做母亲使我更加细心周到。”柯林斯的丈夫是民航飞行员，他们的女儿才3岁。
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